A la Bourse de Paris, les investisseurs ont salué ces annonces: à 09H15 (07H15 GMT), le titre prenait 3,96%, à 15,77 euros, dans un marché en hausse de 0,37%.

Sur les six premiers mois de l'année, les ventes reculent de 1,2% (-2,2% à base comparable), à 22,14 milliards d'euros, alors que les analystes tablaient sur 22,02 milliards, selon le consensus cité par CM-CIC Securities.

Le bénéfice net bondit de son côté de 45,4%, à 3,72 milliards, une forte augmentation essentiellement liée à la cession d'actifs au Royaume-Uni "dans le cadre de la création de la coentreprise Everything Everywhere, avec T-Mobile", a expliqué l'opérateur dans un communiqué.

Le résultat brut d'exploitation (Ebitda) baisse, par ailleurs, de 3,7% (-4,6% en données comparables), à 7,745 milliards. Un chiffre là encore supérieur aux attentes, le marché prévoyant 7,67 milliards.

Sans surprise, France Télécom confirme de fait ses objectifs pour 2010 et 2011, près de quatre semaines après les avoir détaillés lors de la présentation de son plan pluriannuel "Conquêtes 2015".

L'opérateur vise la génération d'un cash-flow organique (liquidités) de 8 milliards d'euros pour 2010 et 2011 et un chiffre d'affaires annuel "globalement stable" à base comparable et hors effets réglementaires.

Il a par ailleurs annoncé qu'il verserait en 2010, 2011 et 2012 un dividende de 1,40 euro par action, comme pour 2009.

Avec ces "solides résultats semestriels", "le groupe démontre une nouvelle fois sa capacité de résistance, et ce en dépit d'un contexte économique encore perturbé sur nos principaux marchés", a déclaré le directeur général, Stéphane Richard, dans le communiqué.

"La baisse du chiffre d'affaires est restée plus limitée au deuxième trimestre que précédemment, tandis que nous attirons toujours plus de clients", s'est-il félicité.

Sur le seul deuxième trimestre, les ventes reculent de 0,4%, à 11,18 milliards d'euros, et l'Ebitda de 2,6%, à 3,978 milliards.

"Certes, on n'est pas encore retourné à la croissance généralisée, mais ce qui souffrait souffre moins", a noté le directeur financier Gervais Pélissier lors d'une conférence téléphonique.

En France, où le groupe réalise plus de la moitié de son chiffre d'affaires, ce dernier a reculé de 2,2% sur le semestre à 11,59 milliards, avec une bonne performance de l'activité mobile.

L'opérateur domine toujours largement le marché, avec 26,18 millions de clients mobiles (+3,6% sur un an) et 8,989 millions dans l'internet ADSL. Dans ce secteur, où il connaît des difficultés depuis plusieurs mois, il revendique une part de conquête nette (nouveaux clients moins ceux perdus) au deuxième trimestre de 15,5% (+52.000 clients nets), contre 14% au premier trimestre.

"Les campagnes de marketing que nous avons lancées ont commencé à produire leurs effets", s'est félicité M. Pélissier, en précisant que le groupe visait environ "30% de part de conquête d'ici la fin de l'année".

L'Espagne fait moins bien que la France (-2,7%), de même que la Pologne (-3,3%).

En Afrique et au Moyen-Orient, les ventes progressent en revanche de 2,8%, ce qui fait de cette région "le principal moteur de croissance du groupe", selon M. Pélissier.