L'accusation a été formulée par les milieux conservateurs, qui voyaient dans ce vote un réflexe revanchard après le rejet fin juin par le Tribunal constitutionnel d'une partie des prérogatives accordées à la Catalogne dans son nouveau statut d'autonomie.

C'est "une offensive nationaliste, une provocation et une vengeance", a clamé J'aime Mayor Ortega, eurodéputé du Parti Populaire d'opposition (PP, droite) et ancien ministre de l'Intérieur.

La prohibition de la "Fiesta nationale" espagnole n'a "rien à voir avec la maltraitance animale", mais vise à "rompre les liens" entre la Catalogne et l'Espagne, a renchéri la présidente PP de la région de Madrid, Esperanza Aguirre, qui veut inscrire la corrida à son "patrimoine culturel".

L'interdiction de la tauromachie en Catalogne à partir de 2012 a notamment été votée mercredi par tous les parlementaires du parti indépendantiste catalan ERC et 32 des 48 représentants du parti nationaliste modéré CIU.

Les défenseurs français des corridas ont ajouté mercredi leurs voix à cette analyse, affirmant comme André Viard, président de l'Observatoire national des cultures taurines, que "c'est un problème politique, pas taurin. Ce sont les partis indépendantistes qui ont voté pour l'abolition".

Pourtant ce thème a été soigneusement évité lors du débat au parlement qui a précédé le vote mercredi: les adversaires des corridas ont argué de la "cruauté" et "barbarie" du spectacle tandis que les partisans ont fait appel à la "liberté" de choix pour les amateurs de cette tradition "culturelle".

De nombreux spécialistes ont estimé que le vote de mercredi était en fait l'aboutissement logique d'une désaffection persistante du public pour la corrida en Catalogne, où seule la "Monumental" de Barcelone organise encore quelques rare combats taurins.

Tout en pestant contre les "politiciens" catalans, Simon Casas, le plus espagnol des imprésarios taurins français, a lui-même reconnu que cette interdiction n'était pas une "grande perte" dans une région où la tauromachie traditionnelle a pratiquement disparu.

Les organisations de défense des animaux ont exprimé leur "euphorie" après ce vote, disant espérer une phénomène de contagion dans le reste du pays, jugé toutefois peu probable par les spécialistes.

Plusieurs responsables du gouvernement socialiste ont de leur côté critiqué toute volonté de l'opposition de "politiser" ce vote et d'attiser ainsi le conflit "identitaire" entre Barcelone et Madrid.

"Situer le débat dans un contexte de confrontation politique me semble une erreur", a affirmé le vice-président du gouvernement, Manuel Chaves, grand défenseur des corridas.

"C'est une décision prise par la Catalogne, sans connotations politiques et on ne doit pas la politiser", a ajouté le ministre de l'Intérieur Alfredo Perez Rubalcaba, tout en marquant son désaccord avec la prohibition.

Ce débat politique qui prend en otage la tauromachie devrait néanmoins continuer à faire couler beaucoup d'encre en Espagne, où la question des identités et nationalismes régionaux est un sujet récurrent de tension.