Dominer, mener 2-0, voir la qualification au bout des doigts — et se la faire arracher dans les toutes dernières secondes de la prolongation. Mercredi 1er juillet à Seattle, nos frères les Lions de la Teranga ont vécu la nuit la plus cruelle de leur aventure dans ce grand tournoi planétaire. Djo, on a le cœur serré pour eux.
Au Lumen Field de Seattle, les Lions de la Teranga ont entré sur la pelouse avec une énergie de feu face à la Belgique, première de son groupe. Dès la 13e minute, Ismaïla Sarr — homme du match avec une note de 8 — créait la première alerte en trouvant le poteau après une sortie manquée de Courtois. Le signe que quelque chose de grand allait arriver. À la 25e minute, sur un centre de Sadio Mané, Sarr reprenait de la tête, heurtait à nouveau le montant — et Habib Diarra surgissait au bon endroit pour pousser le ballon au fond : 0-1 ! Le stade sénégalais dans les tribunes explosait. Et à la 51e, Sarr remettait le couvert avec un enchaînement de classe mondiale : lancé en profondeur par Niakhaté, il contrôlait poitrine et envoyait une frappe terrible du pied droit dans la lucarne de Courtois. 0-2. Les Lions tenaient leur qualification — et tout le continent africain retenait son souffle !
Et puis vint l'horreur. Alors que les Lions semblaient tenir leur qualification, Romelu Lukaku — entré en cours de jeu — surgissait au premier poteau à la 86e minute pour réduire le score : 1-2. Trois minutes plus tard, sur un centre de Trossard, le gardien de but Mory Diaw ratait complètement sa sortie, et Youri Tielemans reprenait de la tête dans le but vide à la 89e : 2-2. Le revirement de situation le plus cruel qui soit. Les Lions avaient tout fait pour tenir — mais en trois minutes, la Belgique avait arraché la prolongation. Dans le temps additionnel de la prolongation, à la 120e+5, Tielemans transformait un penalty controversé pour offrir la qualification aux Diables Rouges. 3-2. Élimination directe pour le Sénégal — la plus douloureuse de leur histoire dans ce tournoi.
Djo, cette élimination est cruelle — peut-être la plus injuste de cette grande compétition planétaire pour une équipe africaine. Le Sénégal — champions d'Afrique, privés de leur 12e homme par les restrictions de visas, privés de leur titre de CAN par une décision contestée sur tapis vert — a tout donné dans ce tournoi. Ismaïla Sarr, Habib Diarra, Sadio Mané, Idrissa Gana Gueye — ces Lions ont joué avec le cœur et la qualité des grandes nations. Ils repartent la tête haute, et l'Afrique entière les salue. Reste maintenant à nous, Ivoiriens, à porter haut le flambeau africain en pensant à la prochaine grande compétition — dans quatre ans, sur le sol africain, au Maroc. Ce n'est qu'un au revoir, djo !
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