Koulibaly a craqué, Mendy est sorti en boitant, et Haaland a nettoyé la lucarne sénégalaise comme si c'était un entraînement. Mais à Dakar et à Abidjan, les cœurs tiennent encore. Le Sénégal — nos frères africains, les champions d'Afrique — jouent leur vie vendredi. Et on y croit pour eux !
Devant 80 663 spectateurs au MetLife Stadium, les Lions de la Teranga ont commencé ce match de Coupe de football international avec l'énergie des grands soirs. Le trio offensif Sadio Mané - Nicolas Jackson - Ismaïla Sarr — trois attaquants de classe mondiale — mettait la pression sur une défense norvégienne fébrile. Le gardien de but Édouard Mendy était héroïque, repoussant des pieds une tête de Kristoffer Ajer à la 3e minute, puis arrêtant une frappe dangereuse d'Ødegaard à la 37e — deux arrêts de portier de très haut niveau. Mais à la 43e, la biscotte est tombée : une passe manquée du capitaine Kalidou Koulibaly a permis à Marcus Pedersen d'ouvrir le score, profitant d'une main peu ferme de Mendy dans la surface de réparation. Un cadeau empoisonné offert à la Norvège juste avant la pause. Mon ami, croquer une occasion pareille à ce niveau, ça fait mal !
Au retour des vestiaires, le match s'est transformé en montagnes russes émotionnelles. Dès la 48e, Erling Haaland — le meilleur joueur du monde en forme actuellement — nettoyait la lucarne droite sénégalaise sur un caviar de Martin Ødegaard : 2-0. Un boulet de canon imparable. Mais les Lions ont relevé la tête : Idrissa Gana Gueye trouvait Sadio Mané devant la surface de réparation, qui remettait pour Ismaïla Sarr — réduction du score à la 53e : 2-1 ! Le stade a tremblé. Espoir immense. Mais à la 58e, Koulibaly manquait encore son dégagement sur un centre de Pedersen, et Haaland voyait double pour le 3-1. La douche froide. Et comme si ça ne suffisait pas, à la 63e minute, Mendy quittait la pelouse sur blessure, remplacé par Mory Diaw — le portier titulaire hors jeu, c'est un coup dur énorme pour la suite. Dans le temps additionnel, Sarr sauvait l'honneur à la 90e+3 — son deuxième but du soir — mais le score final de 3-2 ne changeait pas le classement. Ismaïla Sarr n'a pas été le héros espéré sur sa tête au premier poteau — les occasions manquées ont pesé lourd dans la balance.
La situation est claire et elle est tendue. La Norvège totalise 4 points et rejoint la France (6 points) en 16e de finale du Groupe I. Le Sénégal, lui, est à zéro point et doit impérativement battre l'Irak vendredi pour espérer se qualifier — et encore, il faudra compter sur les autres résultats foot. À Dakar, les supporters sont partagés entre déception et espoir — beaucoup continuent de croire aux Lions pour la suite. Et nous, les Ivoiriens, on comprend cette émotion mieux que personne — nos Éléphants de Côte d'Ivoire vivent exactement la même situation face à Curaçao le 25 juin ! Deux nations africaines, dos au mur, avec le même objectif : gagner ou rentrer à la maison. L'élimination directe n'est pas une option. Allez les Lions, allez les Éléphants — l'Afrique n'a pas dit son dernier mot dans ce championnat Mondial !
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