Ce match on l'a vécu avec le cœur qui tape fort. À Atlanta, l'Angleterre pensait tenir sa qualif' historique, la première finale depuis 1966. Mais c'était sans compter sur un vieux briscard de 38 ans du nom de Lionel Messi, qui a rallumé la lumière dans les dix dernières minutes. Résultat : 2-1, et l'Argentine qui retrouve une finale planétaire pour défendre sa couronne. Ambiance de folie garantie ce dimanche.
Au Stade d'Atlanta, le match a longtemps ressemblé à une bataille de tranchées : gros pressing des deux côtés, peu d'occasions franches en première période, John Stones et Enzo Fernández tentant leur chance de loin sans trouver la faille. C'est Anthony Gordon qui a fait sauter le verrou pour l'Angleterre à la 55e minute, propulsant les Three Lions vers ce qui semblait être une qualification historique. Mais Thomas Tuchel et ses hommes ont eu le tort de reculer après ce but, laissant le champ libre à une Albiceleste qui n'a jamais cessé de pousser. Enzo Fernández a d'abord remis les siens dans le match d'une frappe lointaine sur corner (85e), avant que Lautaro Martínez ne conclue un centre magnifique de Messi pour arracher la qualification à la toute dernière minute (90e+2). Score final : 2-1, et l'équipe d'Angleterre est sonnée, désormais reléguée à la petite finale.
On ne se lasse pas de lui. Auteur de 8 buts sur la compétition, dans le trio de tête des meilleurs buteurs aux côtés de Jude Bellingham et Harry Kane, Lionel Messi a une fois de plus été l'homme du dernier mot, avec le centre parfait qui a offert le but de la qualification à Lautaro Martínez. Il devient au passage le premier joueur sud-américain à disputer trois demi-finales planétaires dans sa carrière. Sobre après le match, le capitaine argentin a simplement salué la mentalité et le caractère de son groupe. Une classe intacte, malgré les années qui passent.
Cette phase à élimination directe restera dans les mémoires : l'élimination en larmes de Cristiano Ronaldo face à l'Espagne, la razzia défensive de la Roja qui n'a quasiment rien concédé sur tout son parcours, une France étouffée en demi-finale malgré six victoires sur six avant ça, et maintenant cette remontée argentine digne des plus grands scénarios. L'Argentine, tenante du titre depuis 2022, devient ainsi le sixième pays à reconduire son titre en finale l'édition suivante — un club très fermé où l'on retrouve l'Italie, le Brésil et la France. De quoi donner un sacré parfum de grande soirée à cette finale.
Pour les Three Lions, l'addition est amère. Passer aussi près d'une première finale depuis 1966, mener au score, puis se faire reprendre en dix minutes — ça laisse des traces. Thomas Tuchel a lui-même reconnu que son équipe s'était trop repliée après avoir ouvert le score, laissant trop d'espaces à une Argentine qui n'a jamais lâché. Consolation relative : l'Angleterre disputera la petite finale face à une équipe de France tout aussi orpheline de sa demi-finale, dans ce qui promet d'être un joli combat d'orgueil entre ces deux nations .
Et voilà l'affiche que tout le monde attendait. D'un côté, une Espagne intraitable depuis le premier match, meilleure défense de la compétition, portée par la fraîcheur de Lamine Yamal et la maîtrise collective de Luis de la Fuente. De l'autre, une Argentine increvable, portée par un Messi encore décisif à 38 ans et une Albiceleste qui ne déçoit jamais dans les grands rendez-vous. Rendez-vous dimanche 19 juillet à New York/New Jersey pour ce sommet entre le tenant du titre et la meilleure équipe du tournoi sur le papier. Djo, prépare le pop-corn, parce que ce duel-là s'annonce déjà comme un classique.
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